《地藏经》的经名有三种：一名《地藏本愿经》，表示地藏菩萨愿力不可思议，以不可思议之愿力，愿度一切众生离苦得乐，愿度一切众生最终成佛，此“愿”亦为一切佛菩萨之根本大愿，故称“本愿”；一名《地藏本行经》，地藏菩萨发大誓愿，身体力行，从无量生死以来，至无量大劫以后，世世入三恶道度一切罪苦众生，难行能行。此“行”亦为一切佛菩萨之根本大行，故称“本行”；一名《地藏本誓力经》，以愿起行，以行感力，地藏菩萨以不可思议的大愿大行，感得不可思议之大誓力，远超一切菩萨，故得本师释迦牟尼佛数数赞叹。本书取第一种，以《地藏菩萨本愿经》为名。

《地藏菩萨本愿经》的经名是人法立题。地藏菩萨是人，本愿是法。《地藏菩萨本愿经》是释迦牟尼佛在入灭前的托孤咐嘱经。他将自佛灭后直至弥勒成佛之间的一切天人及恶道众生，统统托付给地藏王菩萨，令其劝化向善，直至发菩提心成佛，了佛本愿。

《地藏菩萨本愿经》为上、下二卷，后世为读诵方便，也分为上、中、下三部分，共计十三品。全经主要内容如下：

. 忉利天宫神通品第一：释迦牟尼佛在忉利天为其母摩耶夫人说法，十方诸佛菩萨集会赞叹。如来放光含笑，现大神通，为所有集会者宣说地藏菩萨过去的因行与誓愿。

. 分身集会品第二：十方地狱处分身地藏菩萨，与诸受化众生来见世尊。世尊咐嘱地藏菩萨“令娑婆世界至弥勒出世已来众生悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记”。

. 观众生业缘品第三：摩耶夫人向地藏菩萨咨问业报所感恶趣，地藏菩萨略答地狱五无间事。

. 阎浮众生业感品第四：定自在王菩萨更问往因，释迦牟尼佛再次宣说地藏菩萨本生誓愿，并细说众生的恶行所感召的苦报。

. 地狱名号品第五：地藏菩萨为普贤菩萨略说地狱的名称与恐怖的相状。

. 如来赞叹品第六：释迦牟尼佛称扬赞叹地藏菩萨以大威神力和大慈悲力，救护罪苦众生。普广菩萨请问利益，佛为说供像读经持名等。

. 利益存亡品第七：地藏菩萨宣说修福设供，普劝众生断恶修善。大辩长者请问荐亡功德，地藏菩萨为说七分获一。

. 阎罗王众赞叹品第八：阎罗王与众多鬼王承佛菩萨神力，俱诣忉利，请问众生不依善道之故，佛以如迷路人喻之。次有恶毒鬼王、主命鬼王各发善愿护卫众生，佛赞印之。

. 称佛名号品第九：地藏菩萨为利众生，演说过去诸佛名号及称名功德。

. 校量布施功德缘品第十：释迦牟尼佛回答地藏菩萨的询问，比较不同方式布施的功德差别。

. 地神护法品第十一：坚牢地神在佛前宣称要以种种方便护佑供养地藏菩萨和念诵《地藏菩萨本愿经》的众生。