至元三十一年 四月元世祖忽必烈去世终年 岁忽必烈

至元三十一年（1294）四月，元世祖忽必烈去世，终年80岁。忽必烈（1215～1294），是元朝的缔造者，拖雷（成吉思汗第四子）之子，兄为宪宗蒙哥，弟有旭烈兀、阿里不哥。蒙哥即汗位后，忽必烈总领漠南汉地军国庶事。蒙哥汗三年（1253），忽必烈受京兆封地；同年，受命远征灭大理国。蒙哥八年（1258）兴师伐宋，忽必烈统率东路军。次年（1259）九月，蒙哥病死于合州（今四川合川）。忽必烈得悉留守漠北的幼弟阿里不哥图谋自立为大汗，于是采纳儒士郝经等建议，轻骑返燕京。次年（1260）三月，忽必烈即汗位于开平，建元中统。此后，忽必烈先后平定了阿里不哥和李璮的叛乱。至元八年（1271），他取《易经》“大哉乾元”之义，建国号为大元，次年定都大都。至元十六年（1279）他消灭南宋，统一全国。忽必烈在位35年期间，注重农桑，兴修水利，并建立了元代的行政、军事、赋税等制度，尤以行省制度影响深远。忽必烈对巩固和发展统一的多民族国家，促进民族文化与中外文化的交流作出了积极的贡献。

天主教再次传入中国

成吉思汗和他的后继者建立了一个横跨欧亚大陆的帝国，令欧洲各国君主十分惊慌。教皇英诺森四世曾派人访问和林，劝蒙古人信仰天主教，但被元定宗贵由拒绝了。这是蒙古人与罗马教廷最早的接触。1260年，威尼斯商人尼柯罗兄弟沿伏尔加河进入中国，元世祖忽必烈召见了他们，并请他们带信给罗马教皇，正式提出请教皇派通晓“七艺”（文法、论理、修辞、几何、算学、音乐、天文）的100名传教士来中国，表示了对天主教的重视。1289年，教皇尼古拉四世派意大利人、方济各会修士若望·孟高维诺航海来华。他于1294年抵大都，觐见元世祖，受到礼遇，并获准在大都公开传教。之后，他共修建了教堂3座，并招收男童成立神职班，教授拉丁文和希腊文。他还将《新约》等宗教文献译成蒙文和维吾尔文。孟高维诺在华传教近30年，收信徒6 000余人。蒙古统治者对天主教采取宽容态度，但天主教地位始终在佛、道以下，而且天主教后来也随元帝国的覆亡而暂时中辍。

蹴鞠流行

元代发展了宋代的蹴鞠、击鞠(马球)等体育活动，使这些活动继续流行。元代的蹴鞠活动多是在时令节日的庆祝活动中举行。不仅一般市民喜爱蹴鞠，女子也喜欢此类活动。元代戏剧家及诗人笔下对此多有描述。如郭翼的《蹴鞠篇》就有这样的描述：“倡园小奴花个个，蹴鞠朝朝花里过。钗坠蜻蜓髻倭坠，髻倭坠，玉珑璁，倚娇树，双脸红。”“绿云单色光如苔，彩楼红扇相当开。美人凌波蹴月来，蹴月来，不坠地，袖回风，动罗袂。”元代知识分子也对蹴鞠乐之不倦，宫廷之中也有蹴鞠活动，如武宗就曾观“近臣蹴鞠”。可见蹴鞠在元代十分盛行。此外，元代的捶丸、弈棋等体育活动也很流行。

成宗铁穆尔即位

至元三十一年（1294）四月，铁穆尔即皇帝位于上都，是为成宗。忽必烈之死，既给他的后继者留下了一个规模宏大的基业，同时也在皇位继承上带来了新的困扰。他在至元十年（1273）册立的皇太子真金早在至元二十二年（1285）就已去世。虽然在他去世前半年，又将真金的“皇太子宝”授与了真金的第三子铁穆尔，但并未确定其嗣君的资格，因为新汗的产生必须经由忽里勒台大会通过来确定。在军国重臣伯颜、御史大夫玉昔帖木儿的策划之下，世祖忽必烈去世后的第82天，终于召开了忽里勒台选汗大会，铁穆尔最终击败他的两位兄长而得以即位。他也成为蒙古入元以来第一个继位的皇帝。

仁宗即位

元大德十一年（1307）正月，成宗死，同年五月，海山（成宗之侄）即位，是为武宗。武宗即位之初，就册立同母弟爱育黎拔力八达为“皇太子”，从而确立了其皇储地位。至大四年（1311）正月，年仅31岁的武宗海山死于玉德殿，爱育黎拔力八达顺理成章地以监国者总揽朝政，等待即位登基。早就对吏弊深恶痛绝，主张以儒学“治天下”、“振纪纲，重名器”的爱育黎拔力八达来不及等到即位，便开始他的亲政活动。首先他以“变乱旧章，流毒百姓”的罪名铲除了武宗朝尚书省“蠹国乱政”的主要势力，继而组建起自己的施政班子，着手清理罢止一些被武宗朝搞乱的机构和措施。完成了上述步骤后，爱育黎拔力八达于三月正式即皇帝位，是为仁宗。他的即位开创了元朝历史上无人争夺皇位便顺利登基的先例。